II. TINJAUAN PUSTAKA. Botani tanaman padi dalam sistematika tumbuhan diklasifikasikan sebagai

Transkripsi

1 9 II. TINJAUAN PUSTAKA 2.1 Botani dan Morfologi Tanaman Padi Botani tanaman padi dalam sistematika tumbuhan diklasifikasikan sebagai berikut: Divisi : Spermatophyta Sub divisi : Angiospermae Kelas : Monocotyledoneae Keluarga : Graminae (Poaceae) Genus Spesies : Oryza Linn : Oryza sativa L Menurut Suharno (2007), sistem perakaran tanaman padi adalah akar serabut yang terdiri atas 2 jenis akar yaitu, akar seminal dan akar adventif. Akar seminal yang tumbuh dari akar primer radikula sewaktu berkecambah dan bersifat sementara, dan akar yang kedua adalah akar adventif yaitu akar barcabang bebas dan tumbuh dari buku batang muda bagian bawah, akar adventif tersebut menggantikan akar seminal. Menurut Aksi Agraris Kanisius (1990), tanaman padi mempunyai batang yang beruas-ruas. Rangkaian ruas-ruas batang padi mempunyai panjang yang berbeda-

2 10 beda. Pada ruas batang bawah pendek, semakin ke atas mempunyai ruas batang yang semakin panjang. Ruas pertama dari atas merupakan ruas yang terpanjang. Ruas batang padi berongga dan bulat. Di antara ruas batang padi terdapat buku, pada tiap tiap buku duduk sehelai daun. Batang baru akan muncul pada ketiak daun, semula berupa kuncup. Kuncup tersebut mengalami pertumbuhan yang akhirnya menjadi batang baru. Malai padi terdiri dari sekumpulan bunga padi yang timbul dari buku paling atas. Satu tangkai malai yang terdiri atas banyak spikelet (sekumpulan bunga padi), secara internal akan terjadi kompetensi dalam menarik fotosintat. Spikelet yang terletak pada ujung malai akan keluar terlebih dahulu dan tumbuh lebih vigour, sehingga cenderung mendominasi dalam menarik fotosintat. Sementara spikelet yang terletak pada pangkal malai akan keluar terakhir dan pertumbuhannya cenderung lemah, sehingga kalah berkompetensi dalam menarik fotosintat. Akibatnya pengisian biji tidak penuh dan spikelet tidak bernas (steril) yang pada akhirnya akan menghasilkan gabah hampa (Sumardi dkk., 2007). Bunga padi terdiri dari tangkai bunga, kelopak bunga lemma (gabah padi yang besar), palae (gabah padi yang kecil), putik, kepala putik, tangkai sari, kepala sari, dan bulu (awu) pada ujung lemma. Bulir-bulir padi terletak pada cabang pertama dan cabang kedua, sedangkan sumbu utama malai adalah ruas buku yang terakhir pada batang. Panjang malai tergantung varietas padi yang ditanam dan cara bercocok tanam. Jumlah cabang pada setiap malai berkisar antara buah, yang paling rendah 7 buah cabang, dan yang terbanyak mencapai 30 buah cabang (Rahayu, 2009).

3 11 Ciri khas daun tanaman padi yaitu adanya sisik dan telinga daun, hal ini yang menyebabkan daun tanaman padi dapat dibedakan dari jenis rumput yang lain. Adapun bagian daun padi yaitu: 1). Helaian daun terletak pada batang padi, bentuk memanjang seperti pita, 2). Pelepah daun menyelubungi batang yang berfungsi memberi dukungan pada ruas bagian jaringan, 3). Lidah daun terletak pada perbatasan antara helaian daun dan leher daun. Perkecambahan adalah munculnya tunas (tanaman kecil dari biji). Embrio yang merupakan calon individu baru terdapat didalam benih. Jika suatu benih tanaman ditempatkan pada lingkungan yang menunjang dan memadai, benih tersebut akan berkecambah. Perkecambahan benih padi yaitu hipogeal. Perkecambahan hipogeal adalah ruas batang teratas (epikotil) sehingga daun lembaga (hipokotil) ikut tertarik ke atas tanah, tetapi kotiledon tetap dibawah tanah (Pratiwi, 1995). Biji padi sebagian besar terdapat endosperm yang mengandung zat tepung dan sebagian ditempati oleh embrio (lembaga) yang terletak di bagian sentral yakni di bagian lemma. Endosperm umumnya terdiri dari zat tepung yang diliputi oleh selaput protein. Endosperm juga mengandung zat gula, lemak, serta zat-zat anorganik (Norsalis, 2011). 2.2 Syarat Tumbuh Tanaman Padi Gogo 1. Iklim Lingkungan yang mempengaruhi tanaman adalah lingkungan yang terdapat dekat di sekitar tanaman yang disebut lingkungan makro. Faktor ini dapat bervariasi

4 12 untuk setiap tempat tumbuh sehingga memberi pengaruh yang berbeda pada pertumbuhan tanaman (Allard, 1960). Menurut Aksi Agraris Kansius (1990), padi gogo memerlukan air sepanjang pertumbuhannya dan kebutuhan air tersebut hanya mengandalkan curah hujan. Tanaman padi memerlukan curah hujan yang baik, rata rata 200 mm/bulan atau lebih, dengan distribusi selama 4 bulan. Sedangkan curah hujan yang dikehendaki per tahun sekitar mm. Menurut Luh (1991), temperatur sangat mempengaruhi pengisian biji padi. Tanaman padi dapat tumbuh dengan baik pada suhu 23 0 C. Temperatur yang rendah dan kelembaban yang tinggi pada waktu pembungaan akan mengganggu proses pembuahan yang mengakibatkan gabah menjadi hampa. Hal ini terjadi akibat tidak membukanya bakal biji. Temperatur yang rendah pada waktu pengisian biji juga dapat menyebabkan rusaknya pollen dan menunda pembukaan tepung sari. Angin mempunyai pengaruh positif dan negatif terhadap tanaman padi. Pengaruh positifnya terutama pada proses penyerbukan dan pembuahan. Tetapi angin juga berpengaruh negatif, karena penyakit yang disebabkan oleh bakteri atau jamur dapat ditularkan oleh angin, dan apabila terjadi angin kencang pada saat tanaman berbunga, buah dapat menjadi hampa dan tanaman roboh. Hal ini akan lebih terasa lagi apabila penggunaan pupuk N berlebihan, sehingga tanaman tumbuh terlalu tinggi (Pustaka Departemen Pertanian, 2009).

5 13 2. Tanah Menurut Rahayu (2009), padi gogo harus ditanam di lahan yang berhumus, struktur remah dan cukup mengandung air dan udara, tanah yang cocok bervariasi mulai dari yang berliat, berdebu halus, berlempung halus sampai tanah kasar dan air yang tersedia diperlukan cukup banyak. Sebaiknya tanah tidak berbatu, jika ada harus < 50%. Padi dapat tumbuh baik pada tanah yang ketebalan lapisan atasnya antara18-22 cm dengan ph tanah berkisar antara 4 7. Pada lapisan tanah atas untuk pertanian pada umumnya mempunyai ketebalan antara cm dengan warna tanah coklat sampai kehitam-hitaman dan tanah tersebut merupakan tanah yang gembur. Sedangkan kandungan air dan udara di dalam pori-pori tanah masingmasing 25% (Aksi Agraris Kanisius, 1990). 2.3 Teknik Budidaya Padi Gogo Teknik budidaya padi gogo yang baik untuk pertumbuhan padi gogo sangat diperlukan untuk mendapatkan hasil yang sesuai harapan. Hal ini harus dimulai dari awal yaitu sejak pengolahan tanah hingga panen. Adapun teknik budidaya padi gogo menurut Perdana (2011) yaitu sebagai berikut: 1) Pengolahan Lahan Pengolahan tanah untuk pertanaman padi gogo dimulai sebelum atau menjelang musim penghujan. Pengolahan tanah dilakukan sesuai kondisi lahan. Pada prinsipnya pengolahan tanah dilakukan untuk menciptakan kondisi yang

6 14 optimal bagi pertumbuhan tanaman, yaitu menciptakan keseimbangan antara padatan, aerasi, dan kelembaban tanah. Ada lahan yang perlu pengolahan tanah sedikit (minimum tillage) atau bahkan tidak perlu pengolahan tanah (zero tillage) seperti tanah podzolik merah kuning di Sumatera yang memiliki tingkat kemiringan lebih dari 10%. Karena jika dilakukan pengolahan tanah justru akan merugikan disamping menambah biaya juga menyebabkan tanah lebih peka terhadap erosi sehingga kesuburan tanahnya menurun. Demikian pula hasil padi yang diperoleh antara sistem olah tanah sempurna dengan olah tanah minimum tidak berbeda nyata, sehingga sistem olah tanah minimum lebih ekonomis. Cara pengolahan tanah adalah sebagai berikut: a). Lahan dibersihkan dari tanaman pengganggu dan rumput sambil memperbaiki pematang dan saluran drainase. b). Tanah dibajak dua kali pada kedalaman cm. c). Pemupukan organik diberikan pada waktu pembajakan yang kedua sebanyak 20 ton/ha. d). Untuk menghaluskan tanah, tanah digaru lalu diratakan. e). Tanah dibiarkan hingga hujan turun. 2) Waktu Tanam Penanaman yang baik dilakukan setelah terdapat 1-2 kali hujan, awal musim penghujan (Oktober-November). Bahkan ada petani yang telah menebar benih padi gogo sebelum hujan turun atau yang lebih dikenal dengan sistem Sawur tinggal. Sistem tanam ini dapat dianjurkan pada daerah-daerah yang memiliki curah hujan sedikit (bulan basah antara 3-4 bulan) per tahun dan sulit untuk mendapatkan tenaga kerja.

7 15 3) Penanaman Penanaman padi gogo pada dasarnya dapat dilakukan dengan tiga macam cara yaitu: a. Cara Tanam Sebar Cara tanam ini dilakukan dengan menyebar rata diatas permukaan tanah atau lahan yang telah dipersiapkan terlebih dahulu. Kebutuhan benih pada cara ini biasanya lebih banyak dibandingkan cara yang lain, yaitu berkisar kg/ha. Cara tanam ini mempunyai keuntungan tenaga kerja yang dibutuhkan sedikit. Kelemahan dari cara ini antara lain: a). Memerlukan benih lebih banyak. b). Resiko benih dimakan hama lebih tinggi, karena dipermukaan. c). Tanaman lebih peka terhadap kekeringan atau kekurangan air. d). Resiko benih hanyut jika terjadi hujan lebat lebih tinggi. e). Lebih sulit dalam perawatan, termasuk pengendalian gulma. Untuk mengurangi resiko kelemahan tersebut maka perlu dilakukan antisipasi seperti pembuatan saluran drainase atau parit-parit sehingga terbentuk bedengbedeng untuk mencegah genangan air. Guna mengendalikan rumput sebaiknya diaplikasikan herbisida pra tumbuh sebelum sebar benih. Penggunaan seed treatment untuk menanggulangi hama. b. Cara Tanam Alur Lahan yang telah dipersiapkan dibuat alur-alur sedalam 3-4 cm, dengan jarak antar alur cm. kemudian dalam alur tersebut disebarkan benih padi secara iciran, artinya benih padi dijatuhkan secara manual dengan tangan dan diatur sedemikian rupa sehingga benih jatuh dalam alur tersebut secara merata. Setelah itu benih dalam alur ditutup kembali dengan tanah.

8 16 Kebutuhan benih cara tanam alur ini berkisar antara kg/ha, jadi lebih sedikit dibandingkan dengan sistem sebar. c. Cara Tanam Tugal Pada cara tanam ini lahan yang sudah siap dibuat lubang-lubang tanam dengan menggnakan tugal. Pada umumnya untuk pertanaman padi gogo menggunakan jarak tanam 20x20 cm. setelah lubang bekas tugal terbentuk kemudian 2-3 butir benih dimasukkan ke dalam setiap lubang tanam dan selanjutnya ditutup kembali dengan tanah. Sebaiknya sebelum ditanam benih direndam sekitar 6-12 jam, kemudian dikeringanginkan sekitar 6-12 jam. Pada cara tanam dengan tugal ini kebutuhan benihnya ±30 kg/ha, dan perawatan tanaman akan lebih mudah. Oleh karena itu cara ini yang paling bayak dipraktekan oleh petani meskipun memerlukan tenaga kerja tanam lebih banyak dibandingkan cara sebar atau alur. 4) Pemeliharaan a) Penyulaman Penyulaman padi gogo dilakukan 1-3 minggu setelah tanam. b) Penyiangan Dilakukan secara mekanis dengan cangkul kecil, sabit, atau dengan tangan waktu tanaman berumur 3-4 minggu dan 8 minggu. Pembumbunan dilakukan bersamaan dengan penyiangan pertama dan 1-2 minggu sebelum muncul malai.

9 17 c) Pemupukan Pupuk yang digunakan dalam budidaya padi gogo sebaiknya dikombinasikan antara pupuk organik dan pupuk anorganik. Pemberian pupuk organik dapat memperbaiki sifat fisik dan biologi tanah. Sedangkan pemberian pupuk anorganik yang dapat menyediakan hara dalam waktu cepat, pada dosis yang sesuai kebutuhan tanaman berpengaruh positif terhadap pertumbuhan dan hasil. Pupuk organik diaplikasikan pada saat penyiapan lahan. Pupuk ini dapat untuk meningkatkan kandungan C organik tanah dan meningkatkan kehidupan mikroorganisme tanah. Dosis pupuk pada pertanaman padi gogo harus disesuaikan dengan tingkat kesuburan tanahnya. Jenis pupuk TSP dan KCl diberikan saat tanam dan urea pada 3-4 minggu dan 8 minggu setelah tanam. Pupuk urea, TSP, maupun KCl sebaiknya diberikan dalam alur atau tugal kemudian ditutup kembali dengan tanah untuk mencegah kehilangan unsurnya. 5) Panen Umur panen padi gogo bervariasi tergantung varietas dan lingkungan tumbuh. Panen sebaiknya dilakukan pada fase masak panen yang dcirikan dengan kenampakan > 90% gabah sudah menguning ( hari setelah berbunga), bagian bawah malai masih terdapat sedikit gabah hijau dan kadar air gabah 21-26%. Panen yang dilakukan pada fase masak lewat panen, yaitu pada saat jerami mulai mengering, pangkal mulai patah, dapat mengakibatkan banyak gabah yang rontok saat panen.

10 18 Pemanenan menggunakan sabit tajam untuk memotong pangkal batang, simpan hasil panen di suatu wadah atau tempat yang dialasi. Panen dengan menggunakan mesin akan menghemat waktu, dengan alat Reaper binder panen dapat dilakukan selama 15 jam untuk setiap hektar, sedangkan dengan Reaper harvester panen hanya dilakukan 6 jam untuk satu hektar. Perontokan hasil panen menggunakan pedal thresher. Perontokan dengan pengebotan (memukulmukul batang padi pada papan) sebaiknya dihindari karena kehilangan hasilnya cukup besar, bisa mencapai 3,4%. Kegiatan yang dilakukan pasca panen, yaitu: a). Perontokan dilakukan secepatnya setelah panen, gunakan cara diinjak-injak (± 16 jam untuk 1 hektar) dilakukan dua kali di dua tempat terpisah. Dengan menggunakan mesin perontok, waktu dapat dihemat. Perontokan dengan perontok pedal mekanis hanya memerlukan 7,8 jam untuk 1 hektar. b). Pembersihan gabah dengan cara diayak atau ditapi bisa juga dengan blower manual. Kadar kotoran tidak boleh lebih dari 3%. c). Gabah dijemur selama 3-4 hari selama 3 jam perhari sampai kadar airnya 14%. Secara tradisional padi dijemur di halaman. Jika menggunakan mesin pengering, kebersihan gabah lebih terjamin daripada dijemur di halaman. 2.4 Varietas Padi Gogo Perbedaan susunan genetik merupakan salah satu faktor penyebab keragaman penampilan tanaman. Program genetik yang diekspresikan pada berbagai sifat tanaman yang mencakup bentuk dan fungsi tanaman yang menghasilkan keragaman pertumbuhan tanaman. Keragaman penampilan tanaman akibat

11 19 perbedaan susunan genetik selalu mungkin terjadi sekalipun bahan tanaman yang digunakan berasal dari jenis tanaman yang sama (Sitompul dan Guritno, 1995). Di satu sisi, upaya peningkatan produksi padi dihadapkan kepada berbagai kendala dan masalah, antara lain penurunan produktivitas lahan, penyimpangan iklim, serta cekaman biotik dan abiotik. Di sisi lain, teknologi hasil penelitian belum banyak dimanfaatkan petani. Padahal, teknologi tersebut diharapkan dapat mengatasi sebagian masalah yang dihadapi dalam berproduksi. Di antara teknologi yang dihasilkan melalui penelitian, varietas unggul memberikan sumbangan yang nyata terhadap peningkatan produksi padi. Dalam penelitian telah menunjukkan bahwa penanaman varietas unggul menyumbang 5% terhadap peningkatan produksi padi. Varietas unggul merupakan salah satu komponen teknologi yang memiliki peran nyata dalam meningkatkan produksi dan kualitas hasil komoditas pertanian. Selama ini sumbangan varietas unggul terhadap peningkatan produksi padi nasional cukup besar (Soewito dkk., 1995). Menurut Yusuf (2009), beberapa varietas unggul padi gogo yang telah banyak dikenal dan ditanam petani adalah Situ Bagendit, Situ Patenggang, Towuti, Limboto, Singkarak dan sebagainya dengan umur panen kisaran hari. Hasil penelitian Alreza (2011) menunjukkan bahwa pertumbuhan tanaman padi gogo berlangsung cepat mulai 21 hari setelah tanam hingga 28 hari setelah tanam, namun setelah berumur 35 hari pertumbuhan mulai melambat sampai inisiasi

12 20 primodia bunga. Hal ini dikarenakan pada fase vegetatif pertumbuhan tanaman selain perpanjangan batang juga terpusat untuk memunculkan anakan. Hasil penelitian Fitri (2009) menunjukan bahwa jumlah malai per tanaman berpengaruh nyata terhadap varietas. Rataan jumlah malai tertinggi yaitu pada varietas Towuti. Jumlai malai ditentukan oleh faktor genetik dan lingkungan dimana untuk masing masing varietas mempunyai keunggulan tersendiri, seperti pada varietas Towuti memiliki keunggulan dan jumlah malai per tanaman. Jumlah malai per tanaman juga dipengaruhi oleh ketersediaan air yang cukup dan suhu yang rendah pada fase pembungaan. Sebaiknya temperatur rendah pada masa berbunga, karena berpengaruh baik bagi pertumbuhan dan hasil akan lebih tinggi. 2.5 Pengolahan Tanah Pengolahan tanah diperlukan untuk menggemburkan tanah supaya mendapatkan perakaran yang baik, tetapi pekerjaan ini dapat menimbulkan permasalahan jangka panjang sebagai sumber kerusakan tanah yang dapat menurunkan produktivitas tanah. Pengurangan pengolahan tanah hanya dapat dilakukan untuk menghindari tanah menjadi padat kembali setelah diolah dan dapat digunakan teknik pemberian bahan organik ke dalam tanah (Suwardjo dan Dariah, 1995). Menurut Mulyadi dkk. (2001), pengolahan tanah dapat menciptakan kondisi yang mendukung perkecambahan benih dan mungkin diperlukan untuk memerangi gulma dan hama yang menyerang tanaman atau untuk membantu mengendalikan erosi. Pengolahan tanah memerlukan input energi yang tinggi, yang bisa berasal dari tenaga kerja manusia atau hewan. Pengolahan tanah bisa mengakibatkan efek negatif atas kehidupan tanah dan meningkatkan mineralisasi bahan organik.

13 21 Pengolahan tanah dimaksudkan untuk menjaga aerasi dan kelembaban tanah sesuai dengan kebutuhan tanah, sehingga pertumbuhan akar dan penyerapan unsur hara oleh akar tanaman dapat berlangsung dengan baik. Ada beberapa cara pengolahan tanah yang dapat dikelompokkan menjadi 3 yaitu tanpa olah tanah, olah tanah minimum dan olah tanah intensif (Tyasmoro dkk., 1995). 1. Olah Tanah Konservasi Menurut Utomo (1995), sistem olah tanah konservasi (OTK) adalah sistem olah tanah yang berwawasan lingkungan. Pada percobaan jangka panjang pada tanah Ultisol di Lampung menunjukkan bahwa sistem OTK (olah tanah minimum dan tanpa olah tanah) mampu memperbaiki kesuburan tanah lebih baik daripada sistem olah tanah intensif. Pada sistem olah tanah konservasi prasyarat utama yang diperlukan adalah mulsa yang berasal dari sisa-sisa tanaman musim sebelumnya. Mulsa dibiarkan menutupi permukaan tanah untuk melindungi tanah dari benturan langsung butiran hujan dan untuk menciptakan iklim makro yang mendukung pertumbuhan tanaman. Pengolahan tanah secara mekanik tidak dilakukan secukupnya atau secara kimia. Sistem olah tanah memenuhi kriteria olah tanah konservasi di Indonesia antara lain adalah sistem tanpa olah tanah, olah tanah minimum, dan olah tanah bermulsa. Menurut Engelstad (1997), pada sistem tanpa olah tanah yang terus menerus, residu organik dari tanaman sebelumnya mengumpul pada permukaan tanah, sehingga terdapat aktivitas mikroba perombak tanah pada permukaan tanah yang

14 22 lebih besar pada tanah-tanah tanpa olah jika dibandingkan dengan pengolahan tanah sempurna. Pengolahan tanah minimum atau tanpa olah tanah selalu berhubungan dengan penanaman yang cukup menggunakan tugal atau alat lain yang sama sekali tidak menyebabkan lapisan olah menjadi rusak dan di permukaan tanah masih banyak dijumpai residu tanaman. Cara ini dapat berjalan dengan baik untuk tanaman serealia yang ditanam menurut larikan. Residu tanaman yang banyak dipermukaan tanah tidak sampai mengganggu perkecambahan dan pertumbuhan benih (Sutanto, 2002). Menurut Utomo (1989), sistem olah tanah konservasi (OTK) pada dasarnya merupakan teknologi olah tanah tradisional yang dipadukan dengan teknologi pertanian mutahir. Dalam budidaya olah tanah konservasi, tanah diolah seminimal mungkin agar sumber daya tanah dan air tetap lestari, sementara produktivitas lahannya ditingkatkan. 2. Olah Tanah Intensif Sistem olah tanah intensif dimaksudkan untuk meningkatkan produktivitas lahan yang diusahakan. Hal ini sesuai dengan tujuan pengolahan tanah secara umum menurut Hakim dkk. (1986), yaitu pengolahan tanah merupakan manipulasi mekanik terhadap tanah yang diperlukan untuk menciptakan keadaan tanah yang sesuai bagi pertumbuhan tanaman. Menurut Hakim dkk. (1986), pengolahan tanah secara temporer dapat memperbaiki sifat fisik tanah, tetapi pengolahan tanah yang dilakukan berulang

15 23 kali dalam setiap tahun dalam jangka panjang dapat menimbulkan kerusakan tanah, karena (a) pelapukan bahan organik dan aktifitas tanah (mikroorganisme tanah) menjadi rusak (b) pengolahan tanah sewaktu penyiangan banyak memutuskan akar-akar tanaman yang dangkal, (c) mempercepat penurunan kandungan bahan organik tanah, (d) meningkatkan kepadatan tanah pada kedalaman cm akibat pengolahan tanah dengan alat-alat berat yang berlebihan yang dapat menghambat perkembangan akar tanaman serta menurunkan laju infiltrasi, dan (e) lebih memungkinkan terjadinya erosi. 2.5 Peran Pemupukan Nitrogen (N) Nitrogen sangat berguna untuk merangsang pertumbuhan daun sedangkan fosfor dan kalium berfungsi untuk merangsang pembuahan. Dengan kata lain, nitrogen diperlukan untuk pertumbuhan vegetatif sedangkan kalium dan fosfor sangat diperlukan untuk pertumbuhan generatif (Parnata, 2004). Menurut Lingga dan Marsono (2001), pupuk N yang sering digunakan petani adalah urea. Urea termasuk pupuk yang higroskopis (mudah menarik uap air). Keunggulan urea adalah kandungan N yang tinggi yaitu 46%, larut dalam air, mudah diserap tanaman dan harganya relatif murah dibandingkan jenis pupuk N lainnya. Namun pupuk urea mempunyai kekurangan diantaranya mudah menguap dalam bentuk N 2. Pada kelembapan 73%, pupuk ini sudah mampu menarik uap air dari udara. Jika diberikan kedalam tanah dan terhidrolisis, urea berubah menjadi NH 4 yang mempunyai sifat labil sehingga mudah terlindungi oleh gerakan air

16 24 permukaan dan dalam horizon tanah sehingga menjadi tidak tersedia bagi tanaman. Itu sebabnya banyak yang menganjurkan pemberian urea ini lewat daun, tetapi harus hati-hati. Urea dapat membuat tanaman hangus, terutama yang memiliki daun yang amat peka. Untuk itu, semprotkan urea dengan bentuk tetesan yang besar. Nitrogen adalah komponen utama dari berbagai substansi penting didalam tanaman. Sekitar 40-50% kandungan protoplasma yang merupakan substansi hidup dari sel tumbuhan terdiri dari senyawa nitrogen. Senyawa nitrogen digunakan oleh tanaman untuk membentuk asam amino yang akan diubah menjadi protein. Nitrogen juga dibutuhkan untuk membentuk senyawa penting seperti klorofil, asam nukleat dan enzim. Karena itu, nitrogen dibutuhkan dalam jumlah yang relatif besar pada setiap tahap pertumbuhan tanaman, khususnya pada tahap pertumbuhan vegetatif, seperti pembentukan tunas atau perkembangan batang dan daun. Memasuki tahap pertumbuhan generatif, kebutuhan nitrogen mulai berkurang. Tanpa suplai nitrogen yang cukup, pertumbuhan tanaman yang baik tidak akan terjadi Nitrogen dapat kembali ke tanah melalui pelapukan sisa makhluk hidup (bahan organik). Nitrogen yang berasal dari bahan organik ini dapat dimanfaatkan tanaman melalui tiga tahap reaksi yang melibatkan aktivitas mikroorganisme tanah. Tahap reaksi tersebut sebagai berikut: 1. Penguraian protein yang terdapat pada bahan organik menjadi asam amino. Tahap ini disebut aminisasi. 2. Perubahan asam amino menjadi senyawa-senyawa amonia (NH 3 ) dan amonium (NH + 4 ). Tahap ini disebut reaksi amonifikasi.

17 25 3. Perubahan senyawa-senyawa amonia menjadi nitrat yang disebabkan oleh bakteri Nitrosomonas dan Nitrosococcus. Tahap ini disebut nitrifikasi (Novizan, 2005). Menurut Mugnisjah dan Setiawan (2004), pasokan hara nitrogen yang baik akan meningkatkan fertilitas anakan dan fertilitas cabang, ketersediaan nitrogen merupakan faktor dominan yang menentukan laju sebagai proses yang berkaitan dengan pembentukan benih. Nitrogen meningkatkan jumlah bulir per rumpun. Selain itu, unsur hara nitrogen pada tanaman padi membuat malai lebih panjang dan jumlah bulir gabah lebih banyak. Kebutuhan nitrogen yang cukup pada fase pertumbuhan vegetatif, sejak semai sampai inisiasi bunga akan merangsang pertumbuhan anakan dan kerapatan pertumbuhan yang akhirnya meningkatnya hasil benih. Tujuan utama dari pemberian pupuk N adalah untuk meningkatkan hasil bahan kering. Biasanya, tanaman mengambil 30-70% dari N yang diberikan, bergantung pada jenis tanaman, tingkat dan jumlah N yang diberikan (Engelstad, 1997). Pada tanaman padi-padian, pemberian nitrogen dapat memperbesar ukuran butir dan meningkatkan persentase protein dalam biji (Buckman dan Brady, 1982). Menurut Syekhfani (1997), nitrogen berperan dalam penyusunan komponen penting organ tanaman, sebagai unsur yang terlibat dalam proses fotosintesis, merupakan unsur kehidupan sel tanaman, penyusun klorofil dan senyawa organik penting lainnya. Menurut Buckman dan Brady (1982), nitrogen dibutuhkan dalam jumlah relatif besar pada setiap tahap pertumbuhan tanaman, khususnya pada tahap pertumbuhan vegetatif, seperti pembentukan tunas atau perkembangan batang dan

18 26 daun. Tanaman yang kekurangan nitrogen maka pertumbuhannya lambat dan kerdil, memiliki perakaran yang terbatas, daun menjadi kuning atau hijau kekuningan dan akhirnya kering. Nitrogen merupakan unsur hara yang sangat esensial bagi pertumbuhan tanaman (Syekhfani, 1997). Nitrogen merupakan elemen pembatas pada hampir semua jenis tanah, maka pemberian pupuk N yang tepat sangat penting untuk meningkatkan pertumbuhan dan hasil tanaman padi. Disamping itu, Hakim dkk. (1986), menyatakan bahwa efisiensi pemupukan nitrogen di daerah tropik basah umumnya rendah.