METODE Lokasi dan Waktu Penelitian ini dilakukan pada bulan September 2005 sampai dengan Januari 2006. Penanaman dan pemeliharaan bertempat di rumah kaca Laboratorium Lapang Agrostologi, Departemen Ilmu Nutrisi dan Teknologi Pakan, Fakultas Peternakan IPB. Pengukuran biomassa kering batang dan daun dilakukan di Laboratorium Agrostologi, Fakultas Peternakan. Sedangkan analisis protein dan serat kasar dilaksanakan di Balai Besar Pasca Panen, Cimanggu. Materi Bahan-bahan yang digunakan yaitu biji alfalfa tropis (Medicago sativa L.) yang diperoleh dari Taiwan dan telah melalui proses modifikasi secara genetik, kapur, pupuk kandang, SP36, Urea, KCl, dan tanah latosol. Peralatan yang dipakai yaitu cangkul, alat saring tanah dengan lubang berukuran 0.5 cm x 0.5 cm, karung, polybag, plastik, label, benang, gunting, penggaris, timbangan, dan oven. Rancangan Rancangan percobaan yang digunakan adalah rancangan acak lengkap pola faktorial. Terdapat 15 kombinasi perlakuan dan 4 ulangan sehingga terdapat 60 satuan percobaan. Faktor pertama adalah pemupukan, yaitu : 1. A1 : 0 kg Phospor / ha 2. A2 : 30 kg Phospor / ha 3. A3 : 60 kg Phospor / ha 4. A4 : 90 kg Phospor / ha 5. A5 : 180 kg Phospor / ha Faktor kedua adalah umur potong, yaitu : 1. B1 : 60 hari 2. B2 : 80 hari 3. B3 : 100 hari
Model matematika yang digunakan adalah : Y ijk = μ + α I + β j + (αβ) ij + ijk Keterangan : Y ij μ : Nilai pengamatan karena adanya pengaruh perlakuan kombinasi pemupukan ke-i, umur potong ke-j, dan ulangan ke-k : Nilai rataan umum α I : Pengaruh pemupukan ke-i (i = 1, 2, 3, 4, 5) β j : Pengaruh umur potong ke-j (j = 1, 2, 3) (αβ) ij : Pengaruh interaksi pemupukan ke-i, umur potong ke-j, ulangan ke-k ijk : Pengaruh galat perlakuan kombinasi pemupukan ke-i, umur potong kej, ulangan ke-k Data yang diperoleh dianalisis dengan analisis sidik ragam (Anova) dan jika hasilnya berbeda nyata dilakukan Uji Duncan. Peubah Berat Bahan Kering Batang dan Daun Setelah dipanen maka alfalfa ditimbang untuk mengetahui berat segarnya, kemudian alfalfa (meliputi batang dan daun) dioven pada suhu 60-70 0 C selama 48 jam. Proses pengovenan ini dilaksanakan di Laboratorium Agrostologi. Setelah dioven, maka alfalfa ditimbang sekali lagi untuk mengetahui berat bahan keringnya. Tinggi Vertikal Akhir Pengukuran tinggi tanaman dilakukan dengan menggunakan peralatan benang dan penggaris. Mengingat alfalfa memiliki 5-25 batang per tanaman, maka langkah pertama yang dilakukan adalah memilih batang yang paling tinggi dalam satu tanaman alfalfa tiap polybagnya. Langkah berikutnya adalah menempelkan benang pada batang alfalfa terpilih. Benang diarahkan mengikuti bentuk batang alfalfa, mulai dari permukaan media tanam sampai ujung paling atas batang alfalfa. Hal ini dilakukan karena bentuk batang alfalfa beragam (lurus, bengkok, dan berpilin). Pengukuran dilakukan secara hati-hati untuk menghindari rebah atau patahnya batang alfalfa. Kemudian langkah terakhir adalah mengukur panjang benang dengan menggunakan penggaris. Hasil yang diperoleh adalah tinggi vertikal tanaman. Pengukuran tinggi vertikal akhir tanaman, dilakukan sebelum proses pemanenan alfalfa dilaksanakan.
Kandungan Protein Kasar Bahan kering alfalfa dianalisis di Balai Besar Pasca Panen Cimanggu untuk mengetahui dan mendapatkan data protein kasar alfalfa. Analisis N pada bahan kering menggunakan Metode Kjeldahl (Lampiran 1). Kandungan Serat Kasar Bahan kering alfalfa dianalisis di Balai Besar Pasca Panen Cimanggu untuk mengetahui dan mendapatkan data serat kasar alfalfa (Lampiran 2). Prosedur Persiapan Bahan Tanah latosol diambil dari Laboratorium Agrostologi, sedangkan pupuk kandang diambil dari Kandang A (sapi perah). Tanah dan pupuk kandang tersebut dijemur secara terpisah dibawah sinar matahari selama 3 hari, kemudian diayak menggunakan saringan dengan ukuran lubang 0.5 cm x 0.5 cm. Selanjutnya tanah, pupuk kandang, dan kapur dicampur dan dimasikkan dalam setiap polybag dan diinkubasi selama 1 minggu. Jumlah pupuk SP36 yang digunakan sesuai perlakuan. Perlakuan A1 sebagai kontrol tidak menggunakan pupuk SP36. Untuk perlakuan A2 menggunakan 0,5 gram SP36 / polybag, sedangkan perlakuan A3 menggunakan 1,0 gram SP36 / polybag. Perlakuan A4 menggunakan 1,5 gram SP36 / polybag, sedangkan perlakuan A5 menggunakan 3,0 gram SP36 / polybag. Jumlah media tanam yang dipersiapkan yaitu sebanyak 60 buah polybag. Untuk setiap polybag diperlukan 4 kg tanah latosol, 1 kg pupuk kandang, 25 g (10 Ton / Ha) kapur, 0.2 g (80 kg N / Ha) pupuk Urea, 0.15 g (30 kg K / Ha) pupuk KCl, dan pupuk SP36 (sesuai dengan perlakuan) yang dicampur dalam sebuah plastik berukuran besar sampai homogen. Setelah itu setiap polybag diberi label sesuai dengan perlakuan (pupuk SP36 dan umur potong). Penanaman Penanaman benih alfalfa dilaksanakan setelah menyediakan media tanam melalui beberapa tahap persiapan, seperti pengapuran, inkubasi, dan proses pencampuran antara tanah, pupuk kandang, dan pupuk dasar. Pengacakan tempat media tanam dilakukan seperti yang terlihat pada denah penelitian (Lampiran 19). Sebelum ditanam, benih alfalfa direndam dulu dalam air sebagai bentuk skarifikasi
pada benih (Duke, 1983). Setelah benih alfalfa ditanam di polybag dengan kedalaman tanam ± 2 cm, lalu media tanam disiram dengan air. Menurut Wheeler (1950), untuk lahan seluas 1 are dibutuhkan 1 pound biji alfalfa (dalam satu pound terdapat sekitar 220000 biji alfalfa), sehingga untuk setiap polybag (5 kg) maksimum hanya dapat ditumbuhi 1 tanaman alfalfa. Benih alfalfa sebanyak 15 biji ditanam pada setiap polybag yang telah diacak. Pemeliharaan Kegiatan pemeliharaan selama penelitian meliputi penyulaman, penyiangan, pendangiran, pemberantasan terhadap gulma dan hama. Penyulaman adalah penanaman susulan yang dilakukan bila sebagian tanaman ternyata tidak dapat tumbuh atau bertunas. Tujuan dari penyulaman yaitu mencegah tumbuhnya gulma, menjamin pertanaman yang seragam, dan efisiensi penggunaan lahan (Dewi, 2004). Ketersediaan air dalam media tanam selalu dijaga (media tanam terlihat basah) agar kebutuhan alfalfa akan air terpenuhi. Penyiangan dan pendangiran dilakukan setelah penanaman, tergantung tingkat invasi gulma dan kepadatan tanah, sebaiknya dilakukan sebelum gulma tumbuh subur (Dewi, 2004). Penyiangan dilakukan dengan membersihkan daerah sekitar tanaman dari gulma (lumut, jamur, dan tumbuhan lain) yang tumbuh pada media tanam. Pendangiran dilakukan pada permukaan media tanam. Tujuan dari penyiangan dan pendangiran yaitu melindungi tanaman yang baru tumbuh dari persaingan cahaya, air, hara, dan ruang dan untuk memperbaiki struktur tanah (Dewi, 2004). Pengamatan dan Pengumpulan Data Pertumbuhan alfalfa diamati dengan cara mengukur dan mencatat tinggi vertikal akhir tanaman alfalfa pada saat menjelang panen. Selama masa pemeliharaan dilakukan pengamatan terhadap keadaan alfalfa, media tanam, keberadaan hama dan gulma. Pemanenan Pemanenan hanya dilakukan satu kali untuk setiap perlakuan umur potong awal yaitu pada saat umur tanaman 60, 80, dan 100 hari. Panen hijauan makanan ternak dikenal dengan istilah defoliasi yaitu pengambilan sebagian dari bagian tanaman yang berada di atas permukaan tanah, terutama daun. Pemanenan hijauan
makanan ternak hanya sebagian saja, yang diambil yaitu antara 25-70% dari bagian tanaman yang diambil, perlu disisakan sebagian antara 30-75% dari bagian tanaman agar panen dapat dilakukan berulang-ulang (Dewi, 2004). Proses pemanenan dengan umur potong alfalfa 60 hari dilakukan dengan memotong alfalfa (meliputi batang dan daun) pada ketinggian 3 cm di atas permukaan media tanam. Menurut Dewi (2004) pemanenan ini tergolong pada tingkat intensitas defoliasi berat, yaitu bagian tanaman yang dipanen 60-70%; dan secara teknis proses pemanenan dilakukan secara mekanik.